Drachtige melkkoeien worden normaal meestal gewoon door gemolken, tot zo’n 2 maanden voor het afkalven. Dan word er van het ene op het andere moment gestopt met melken; de koe wordt drooggezet. Zo’n droge koe kan dan goed op kracht komen voor de aanstaande bevalling. Bij het droogzetten verandert de hormoonhuishouding van de koe. Hou het gedrag, de conditie en de gezondheid goed in de gaten is het advies. De voedselopname daalt geleidelijk tijdens de droogstand, vooral omdat het kalf in de baarmoeder steeds groter wordt. Meestal wordt krachtvoer, extra vitaminen en mineralen toegevoegd aan het voer.

Aan het eind van de dracht heeft de koe rust en een ruim en schoon bed nodig. Op de dag van het afkalven zal een koe weinig eten. Vaak is ze een beetje gestrest. Koeien die in een weiland lopen, zonderen zich ook vaak af van de kudde. Meestal is er ‘zucht’ (een verdikking) te zien in de uier. De bekkenbanden die over de rug naar de staart lopen verslappen om het kalf een vrije doorgang te geven. Die verslapping is goed te voelen. De koekoeksgaten links en rechts van de staart worden zachter. Bij het volschieten van de uier, kun je er zeker van zijn dat het afkalven snel zal beginnen. Als de temperatuur van de koe met 0,5 tot 1 graad Celsius daalt, is ook dat een teken dat het kalf binnen een dag geboren zal worden.